Ottawa, stolica drugiego co do wielkości kraju świata, jest często nazywana „twierdzą biurokracji”, pozbawioną uroku i charakteru, mimo że rząd kanadyjski wydał miliony dolarów, by uczynić z Ottawy „piękne miasto, z którego wszyscy Kanadyjczycy mogą być dumni” (jak głoszą prospekty reklamowe).

Jak można się spodziewać, inwestycje w rozwój miasta nie zawsze spotykają się z aplauzem Kanadyjczyków. Niechęć wobec Ottawy jest głęboko zakorzeniona – w 1857 r. królowa Wiktoria, oczarowana słodkimi akwarelami, wyznaczyła to miasto na stolicę kraju, co stanowiło bolesne upokorzenie dla Montréalu i Toronto.

Mówiąc obiektywnie, Ottawa nie jest ani pretensjonalna, ani nudna. To gwarne, otwarte na świat miasto liczy 330 tys. mieszkańców i może się pochwalić wspaniałymi muzeami, malowniczym położeniem nad rzeką oraz licznymi instytucjami kulturalnymi. Kolejne jego atuty to dobre hotele i pensjonaty, gwarne kawiarnie z barami oraz restauracje – wszystko to wystarczy, by żądny wrażeń turysta zatrzymał się tu na parę dni.